L’any nou és una de les vacances més feliços. La gent vol creure que la nit de Cap d’Any al món es dóna una oportunitat de renovació, que comença una vida millor. Els costums d’Any Nou de les diferents nacions no només són divertits, sinó que també intenten esbrinar el futur o fins i tot influir-hi.
"A mesura que celebreu l'Any Nou, el gastareu": aquest principi està subjecte a les tradicions de l'Any Nou de totes les nacions. Ningú no vol morir de gana l’any vinent, de manera que cal una taula abundant, però cada nació té el seu propi regal d’any nou. Per exemple, a Anglaterra cuinen un gall d’indi amb castanyes i a Hongria es creu que no es pot menjar un ocell per a l’any nou: la felicitat s’enlairarà.
Els pastissos d’Any Nou que es couen a Romania no només són una delícia, sinó també una manera d’explicar fortunes sobre el futur: s’hi couen bitllets d’endevinació o monedes, anells i altres objectes petits.
Les vacances no només es dediquen a conèixer l'any que ve, sinó també a veure l'antic. A Colòmbia, l’Any Vell és un dels personatges principals del carnaval. Camina sobre xanques entre la multitud festiva i diverteix els nens explicant històries divertides.
Com a senyal de separar-se del passat a Itàlia, les coses velles es llancen per les finestres del carrer, fins i tot els mobles, a Cuba i al Perú, s’aboca aigua i, a l’Argentina, els empleats de diverses oficines llancen papers antics. Es coneix un cas en què els empleats d’un diari es van divertir tant que van llançar tot l’arxiu per la finestra. Al Nepal, les coses velles no es llencen, sinó que es cremen.
A la Xina, Vietnam, Corea, Singapur, Mongòlia, l’Any Nou se celebra la primera lluna nova després del 21 de gener, a l’Afganistan, l’Iran i el Pakistan (la nit del 22 de març, el 7 d’octubre), a Indonèsia i el 18 de novembre. Iemen.
Perquè l’any vinent sigui feliç, cal expulsar els mals esperits. A Anglaterra es toquen campanes per a això, a Hongria xiulen, a Panamà s’activen les sirenes i les botzines del cotxe, a l’Iran disparen de pistoles, al Japó riuen, a la Xina bategen el gong, encenen llanternes i organitzen focs artificials.
Si el Nadal és una festa cristiana, l’any nou recorda els antics costums pagans. Al Brasil, les persones que viuen a prop de l’oceà van a la costa per venerar la deessa del mar, Yemanja. Al mateix temps, es vesteixen de roba blanca i es decoren amb flors, segons quina sol·licitud pretenguin dirigir-se a la deessa. Qualsevol que demani salut tria flors roses, amor (vermell, riquesa) daurat. Es posen espelmes, flors, miralls i altres ofrenes a les embarcacions que es permeten entrar a l’oceà.
Per a alguns pobles, les vacances de Cap d’Any coincideixen amb la temporada de pluges: a Laos, fins al començament del 14 d’abril, i a Etiòpia, fins al final de l’11 de setembre.
L’any nou també és un moment per ser responsable dels vostres fets durant l’any anterior. Els indonesis es demanen perdó per entrar l’any vinent amb la consciència tranquil·la. A Vietnam, es creu que en aquest moment els déus de la llar van al cel per explicar com vivien els seus barris durant l'any. Els vietnamites compren carpes vives i les alliberen als rius perquè els déus puguin utilitzar aquests peixos com a mitjà de transport.
I, per descomptat, l’Any Nou és un moment de bons desitjos i esperances de futur. Els búlgars es desitgen mútuament la felicitat, colpejant lleugerament amb dures: pals de corni, decorats amb fils vermells i monedes. A Laos, s’aboca aigua l’una sobre l’altra per evitar la sequera. Als Estats Units, és costum elaborar i escriure tasques per a vosaltres mateixos per a l’any següent: deixar de fumar, gastar menys diners, etc., i al cap d’un any organitzen un resum còmic i escriuen noves tasques.
