"Unes vacances brillants": així criden els cristians la Pasqua. És fonamental per a les festes cristianes. Però molts dels costums associats a la Setmana Santa fan pensar en el passat pagà.
El nom de "Pasqua" prové de la paraula hebrea "Pesach" - "que passa". Això està relacionat amb un dels episodis del llibre "Èxode" de l'Antic Testament: Déu promet a Moisès "passar per la terra d'Egipte" i destruir tots els primogènits. Aquesta terrible execució no va afectar només les cases jueves, que estaven marcades amb la sang dels xais. Després d’aquests fets, el faraó permet als jueus abandonar Egipte: s’acaba l’esclavitud a llarg termini en què vivia el poble escollit. En record d'això, els jueus celebraven la festa de la Pasqua cada any amb la matança obligatòria d'un xai (xai).
Pesach també es va celebrar en el moment de la vida terrenal de Jesucrist. L’Últim Sopar, l’últim àpat del Salvador amb els apòstols, era un àpat de Pasqua. A l’últim sopar li va seguir una crucifixió i, al tercer dia, una resurrecció. Així, doncs, les vacances de l’Antic Testament es van omplir d’un nou significat: en lloc del xai sacrificat: el sacrifici del Fill de Déu a la creu, en lloc de l’èxode de l’esclavitud egípcia, l’èxode de la “servitud” del pecat.
Per tant, la Setmana Santa és una festa arrelada a l’Antic Testament i dedicada a l’esdeveniment central del Nou Testament i no es pot considerar una festa pagana.
Però tots els pobles que van adoptar el cristianisme van ser pagans una vegada, i això no va passar sense deixar rastre. Moltes festes cristianes estan "cobertes" de costums originats en el passat pagà, i la Pasqua no va ser una excepció.
Cal destacar que els noms en anglès i alemany de la festa no s’associen amb el nom hebreu. En anglès, Easter es diu Easter, en alemany - Ostern. En ambdós idiomes, això s’associa amb la paraula “est”. Aquesta arrel es remunta al nom de la deessa Ishtar, que va ser venerada en diversos estats de Mesopotàmia, el seu culte va penetrar a Egipte. El culte a Ishtar i al seu fill Tamús estava associat a la fertilitat. Les vacances dedicades a aquestes divinitats van marcar l'arribada de la primavera, la resurrecció de la natura, el sol després de l'hivern.
Els ous bullits van ser atributs importants d’aquestes vacances, en record de l’ou sobre el qual la deessa va descendir de la lluna. El conill, un animal especialment estimat per Tammuz, va tenir un paper important en els rituals.
A Rússia, per descomptat, ni Ishtar ni Tammuz no eren venerats, però hi va haver unes vacances dedicades a l’inici de la primavera i un ou també va tenir un paper important en els seus rituals, símbol del naixement d’una nova vida.
Cronològicament, la festa coincidia amb la Pasqua jueva i després cristiana. Vivint entre els pagans, els jueus podien demanar-los prestats alguns costums. Posteriorment, els representants dels pobles pagans, convertits en cristians, podrien preservar els costums pagans, donant-los un nou significat. Aquest va ser el cas allà on va venir una nova fe.
L’Església no s’oposava als antics costums si es reinterpretessin amb esperit cristià. En particular, el costum de pintar ous per als cristians ja no s’associa amb el simbolisme de la fertilitat, sinó amb la famosa història de la trobada de Maria Magdalena amb l’emperador romà. Les objeccions es van plantejar només mitjançant referències directes al passat, a accions rituals paganes. Per exemple, a Rússia, l’Església Ortodoxa no tenia res en contra dels ous pintats –fins i tot es consagren a les esglésies la vigília de Pasqua, però van condemnar el rodatge d’ous–, un joc pagà associat al culte a Yarila. De la mateixa manera, a Occident, ja no és costum "pagà" cuinar un conill per Setmana Santa.
Així, doncs, la Pasqua no es pot considerar una festa pagana, i fins i tot els costums precristians, combinats amb la Pasqua, van deixar de ser pagans pel seu contingut semàntic.
