El dia 23 de febrer es va començar a celebrar el 1922. En la historiografia soviètica, es va acceptar generalment que aquest dia de 1918 l'exèrcit de la Rússia revolucionària va obtenir les seves primeres victòries. Va passar a prop de Narva i Gdov, on l'Exèrcit Roig va obligar les tropes de l'Alemanya de Kaiser a retirar-se. Amb el pas del temps, el contingut de les vacances ha canviat.
Al principi, el dia 23 de febrer es va anomenar el Dia de l'Exèrcit Roig i de la Marina. Van ser unes vacances purament militars. L'autoritat dels militars era extremadament alta, el servei a l'exèrcit es considerava molt prestigiós. Cal tenir en compte que no tothom va ser portat a l'Exèrcit Roig en aquells anys. El jove havia de tenir no només una salut excel·lent, sinó que també havia de pertànyer a determinats grups socials. Els nois de les famílies obreres i camperoles van ser cridats al servei militar. Molt poques vegades prenien fills de famílies de la intel·lectualitat i aquells que tenien nobles entre els seus avantpassats ni tan sols en podien somiar. Entre els cossos d'oficials, però, hi havia persones d'origen noble, oficials de l'exèrcit tsarista, que van passar al bàndol de la Rússia soviètica. Es deien experts militars.
El Dia de l'Exèrcit Roig d'aquells anys no era un dia lliure. Van ser unes vacances professionals quan només es va felicitar als soldats i oficials. Tampoc era molt habitual organitzar festes festives aquest dia.
Després de la Gran Guerra Patriòtica, l'Exèrcit Roig va passar a anomenar-se Exèrcit Soviètic. En conseqüència, el nom de les vacances també ha canviat. Des del 1949 fins al col·lapse de la Unió Soviètica, es va anomenar el Dia de l'exèrcit i la marina soviètica. Fins a principis dels anys 60, es va continuar considerant una festa exclusivament militar. No només es va felicitar als homes. Hi havia força dones entre els militars, especialment entre els antics soldats de primera línia. Aquest dia es feien reunions solemnes, es feien concerts, es feien focs artificials a les grans ciutats en dates "rodones".
La tradició de felicitar a tots els homes per aquest dia es va formar als anys 60. El fet és que els homes no tenien les seves pròpies vacances, mentre que el Dia Internacional de la Dona es celebrava força. Treballadors d’empreses, estudiants i escolanes van començar a donar regals a aquells amb qui treballen o estudien, regals, organitzar concerts i reunions amistoses.
Després del col·lapse de l'URSS, algunes festes han deixat de celebrar-se del tot. Però també hi va haver qui simplement va canviar el seu nom i contingut. El dia de l'exèrcit i la marina soviètica es va convertir en el dia del defensor de la pàtria. El 1995 es va adoptar la llei "Els dies de glòria militar (dies de la victòria) a Rússia". També s’hi va indicar el dia del 23 de febrer. El Defensor del Dia de la Pàtria es va convertir en un dia inhàbil el 2002.
Ara el Dia del Defensor de la Pàtria no és un dia militar. Aquest és el dia de tots els homes. Els representants del sexe fort són felicitats a casa i a la feina, se’ls fa regals, s’organitzen concerts i festes. Tot i això, algunes dones també estan felicitades per aquest dia, perquè encara n’hi ha moltes a l’exèrcit. Aquest dia se celebra no només a Rússia, sinó també en alguns països de l'antiga Unió Soviètica.
