L’any nou és una de les vacances més antigues que han arribat fins als nostres dies. En diferents països, de vegades se celebra en moments diferents, però el propi costum de celebrar el moment de la transició de l’últim dia d’un any el primer dia d’un altre uneix molts estats.
És difícil dir amb certesa exactament quan es va celebrar l’Any Nou per primera vegada. No obstant això, segons les suposicions dels científics, això va passar a Mesopotàmia no més tard del segle III aC. A més, durant les excavacions, els arqueòlegs van trobar antics vaixells egipcis, un examen exhaustiu dels quals va permetre establir que els egipcis van començar a celebrar l'Any Nou no més tard que al segle II aC, a més, aquesta festa pertanyia a la categoria de religiosa. Es va celebrar els dies en què es va inundar el Nil. Se suposava que havia de posar en un gran vaixell estàtues dels tres déus més venerats de Tebes: Amon, la seva dona Mut i el seu fill Khons. Després, el vaixell va ser enviat a navegar pel Nil i, un cop acabades les vacances, les estàtues van ser retornades als temples.
També se sap que l'any nou es va celebrar a l'antiga Roma. No hi ha informació exacta per establir quan exactament els romans van començar a celebrar-la. No obstant això, se sap que les primeres celebracions van tenir lloc a l'antiga Roma fins i tot abans de la nostra era, a més, l'any nou es va celebrar a principis de març. Amb la introducció del calendari julià, que va tenir lloc el 46 aC, la celebració es va ajornar a l'1 de gener. Aquest dia, se suposava que es feien regals, es divertien, decoraven els carrers i les cases. El dia de Cap d'Any, els amos podien convidar els esclaus a seure amb ells a la mateixa taula, o fins i tot mostrar la màxima misericòrdia i atorgar llibertat. També se sap que les persones riques havien de preparar regals cars per al sobirà per aquestes vacances.
A Rússia, l'Any Nou es va celebrar per primera vegada l'1 de març, però al segle XIV aquesta festa es va ajornar a l'1 de setembre d'acord amb les peculiaritats del calendari grec. El 1699, per decret de Pere I, es va posposar de nou l'Any Nou, aquesta vegada a l'1 de gener. Al mateix temps, es van identificar els principals atributs de les vacances: Pere I va ordenar posar arbres de Nadal a les cases i decorar-los el Cap d’Any, felicitar-se els uns als altres, desitjar el millor als veïns, donar dolços als nens i entretenir-los. Així, a Rússia, la celebració de l'Any Nou, que és més familiar per a la gent moderna, va començar el 1700.
