Visakha Bucha és una de les festes budistes més importants, dedicada als tres períodes més importants de la vida de Buda: el seu naixement, la il·luminació i la mort. La data exacta de la seva celebració es determina anualment i coincideix amb 1, 15 o 31 dies del quart o sisè mes lunar. Als països budistes, s’introdueixen caps de setmana addicionals i es fan esdeveniments festius de colors a tot arreu.
Visakha Bucha és una festa internacional celebrada a nivell estatal als països budistes: Sri Lanka, Bangladesh, Índia, Nepal, Singapur, Vietnam, Tailàndia, Cambodja, Laos, Malàisia, Birmània, Indonèsia i Filipines. A més, la festa és celebrada per budistes de la Xina, el Japó, Corea i molts altres països del món.
Visakha Bucha és principalment una festa religiosa, i en aquest dia tots els creients budistes van als temples per venerar la saviesa, la puresa i la compassió del Buda. A les grans ciutats, la processó està dirigida per membres de les famílies reials.
Des de primera hora del matí, els fidels es dediquen a preparar menjar i dolços per als monjos. Després, vestits amb túniques blanques com la neu, van al temple, on fins al vespre els monjos llegien sermons en honor de Buda, els seus versos pronunciats fa 25 segles, realitzen rituals i meditacions festives.
Al vespre, la cerimònia festiva arriba al seu punt culminant i comença la part més colorida de la celebració: la cerimònia de les espelmes. Cadascun dels participants té a les mans una espelma encesa –símbol de Buda, tres pals d’encens i flors fresques– que simbolitzen els seus ensenyaments i seguidors.
Aquests tres símbols també han de recordar als creients que, de la mateixa manera que les belles flors aviat s’esvaeixen i les espelmes i els pals es converteixen en cendres, la vida està objecte de destrucció i esvaïment.
Durant la cerimònia de les espelmes, els fidels passegen tres vegades pel temple i la seva capella principal.
En aquest dia, els budistes renuncien a l'alcohol i a altres temptacions i dediquen el dia a les oracions, la caritat, els monjos agradables i la realització de rituals. A més, durant les vacances està prohibida qualsevol acció que amenaci la vida i la salut del món animal.
Un dels rituals simbòlics celebrats en aquestes festes és l '"acte d'alliberament": milers d'aus, animals i insectes són alliberats a la natura.
Segons la llegenda, poc abans de morir, Buda va conèixer el seu fidel ajudant, que estava assegut sobre una pedra i plorava. El va calmar i li va revelar el secret de l'ensenyament: no es pot venerar Buda només oferint flors, encens i llum, sinó que cal seguir sincerament les seves lleis. Des de llavors, els budistes celebren aquesta festa cada any, observant totes les lleis del budisme, presentant regals als temples i realitzant rituals religiosos.
El 1999, la festa va ser reconeguda per la UNESCO com a Dia del Patrimoni Mundial.
