L'1 de maig de 1886, els treballadors de la ciutat nord-americana de Chicago van protestar per les condicions laborals existents. La gent exigia que es reduïa la jornada laboral a 8 hores. La manifestació va acabar amb violents enfrontaments amb les forces de l'ordre i l'execució de quatre participants innocents.
Tres anys després, el Congrés de París de la Segona Internacional va proposar perpetuar aquests tràgics esdeveniments de la història del món. El juny de 1889, l’1 de maig va rebre l’estatus de Dia Internacional de la Solidaritat Obrera. Es va proposar celebrar-lo fent manifestacions amb l’avanç de les demandes socials. Les primeres manifestacions dedicades al Dia de la Solidaritat Obrera es van celebrar a Alemanya, Bèlgica, Itàlia, Espanya i altres països. El principal requisit dels participants era, com abans, la introducció d’una jornada laboral de vuit hores a la producció.
Una mica més tard, les celebracions de l’1 de maig es van començar a celebrar a Rússia. Els primers anys van tenir lloc principalment en forma de "Mayevoks". Aquest dia, tothom sortia de la ciutat a fer pícnics, que, a més d’entreteniment, també tenien un caràcter polític. Des de principis dels anys 1900, els treballadors van començar a organitzar concentracions i manifestacions als carrers i places centrals. I el 1918, les vacances del primer de maig van rebre l’estatus d’oficial i es van conèixer com el Dia de la Internacional. Es van començar a celebrar concentracions i processons anualment i de manera més massiva: milers de persones hi van participar. Juntament amb les processons de treballadors que demostraven l'èxit en la producció, es feien desfilades militars als carrers de les ciutats. Els equips creatius van actuar activament.
Després de deu anys més, el 1928, les vacances van ampliar el seu període temporal. El país ja ha celebrat 2 dies internacionals: els dies 1 i 2 de maig. Tots dos dies eren dies de descans: el primer es feien concentracions, concerts, processons i manifestacions, el segon, normalment sortien al camp i anaven a visitar-los.
Durant la Gran Guerra Patriòtica, no es va celebrar el Primer de Maig, però en els anys de la postguerra es va recuperar la tradició de celebrar reunions i processons. Es van celebrar manifestacions massives sota consignes que van ser proclamades des de la tribuna per polítics, veterans i líders de producció. Des de mitjans dels anys cinquanta, les processons i desfilades de treballadors van començar a emetre's per televisió. El 1970, la festa va canviar el seu nom per Dia Internacional dels Treballadors. Això expressava una càrrega semàntica diferent, que ara s’invertia en la celebració.
Amb el canvi del règim polític a Rússia, el Primer de Maig va perdre el seu caràcter ideològic i el 1992 les autoritats van canviar el nom de l’1 de maig a la "Festa de la primavera i del treball". El 2001, el 2 de maig va deixar de ser un dia lliure. La tradició de celebrar concentracions i manifestacions l’1 de maig ha arribat fins als nostres dies a moltes parts del món: a Rússia, a diversos països europeus, a Àfrica i Amèrica.
