La història de les vacances està relacionada amb el dia en què la població mundial era de 5.000 milions d’habitants: aquest esdeveniment va tenir lloc l’11 de juliol de 1987. Dos anys després, a iniciativa de les Nacions Unides, aquesta data va ser declarada oficialment Dia Mundial de la Població.
L’establiment d’aquestes vacances és un intent de cridar l’atenció de la comunitat mundial sobre els problemes de població més urgents, diversos programes de desenvolupament social, així com la recerca de solucions a problemes comuns a tota la humanitat.
El ràpid creixement demogràfic va començar als anys 60 del segle passat. Del 1960 al 1999, el nombre de persones a la Terra es va duplicar, superant els 6.000 milions a l'octubre del 1999. El creixement absolut de la població és ara de gairebé 77 milions anuals, amb un 95% d’aquest nombre representat pels països en desenvolupament. A la pràctica, això significa que gairebé 67 milions de nens no poden rebre educació i 925 milions de persones a la Terra viuen amb fam crònica.
Segons dades de l’ONU, avui la població mundial ja ha superat els 7.000 milions, el 2023 aquesta xifra superarà els 8.000 milions de persones. El país més gran en termes de població serà l’Índia (1.600 milions de persones), que superarà el líder modern, la Xina.
Al mateix temps, la població dels estats europeus, diversos països desenvolupats i la Federació Russa disminuirà constantment. Segons experts autoritzats de l'ONU, Rússia està a la vora d'una imminent pèrdua natural de ciutadans en edat de treballar. En el període comprès entre 1992 i 2007, el declivi natural dels russos va ser de 12,3 milions de persones. No obstant això, aquesta xifra va ser parcialment compensada per la migració. Segons els demògrafs, la baixa natalitat a Rússia es deu a tota una sèrie de motius: canvis en el comportament reproductiu de la població; la presència de fenòmens de crisi a l'economia del país, l'evolució del matrimoni i les institucions familiars. En un futur proper, el nombre de naixements també es veurà afectat per un fort descens del nombre de dones en edat reproductiva activa (20-29 anys).
Les Nacions Unides intenten cridar l’atenció de la comunitat mundial sobre els problemes clau que afecten el nombre d’habitants de la terra: la formació i el desenvolupament de la institució civil de la família, els problemes de procreació i l’emancipació. Tradicionalment, cada dia de la població es dedica a un tema específic: el 2006 es va convertir en l'any dels joves, el 2008 es va declarar el tema central "Planificació familiar" i el 2010 es va celebrar sota el lema "Tothom compta".
L'11 de juliol, molts països celebren diverses celebracions dedicades a aquestes festes: concentracions i processons massives, competicions esportives i maratons, concursos creatius per a la millor obra literària o artística que crida l'atenció del públic sobre els problemes de la població.
