El Nadal es considera tradicionalment les principals vacances d’hivern a Gran Bretanya. L’any nou només es percep com a part de les vacances de Nadal. Només els escocesos la celebren com una gran festa. Tot i això, molts londinencs es reuneixen la nit de Cap d'Any a la plaça principal de la ciutat per felicitar-se mútuament per les vacances mentre fa sonar el rellotge del Big Ben.
Els britànics solen celebrar l’any nou visitant amics, al carrer, als restaurants i als pubs. Els joves es diverteixen a les festes que comencen a les vuit del vespre i continuen fins a primera hora del matí. Una multitud festiva recorre tota la nit al voltant de Trafalgar Square. Els venedors ambulants ofereixen amb rapidesa joguines de Nadal, xiulets, màscares de carnaval i globus als alegres londinencs.
Festes de Cap d'Any
Per als nens, es fan representacions basades en les trames dels contes de fades clàssics anglesos. Es celebren processons de carnaval alegres sota la direcció del bufó principal anomenat Lord Disorder. Entre els seus participants hi ha Hobby Horse (un noi jove disfressat de cavall), la llebre de marxa d'Alícia al país de les meravelles, Humpty Dumpty, Punch i altres personatges de conte de fades.
La nit de Nadal, s’instal·la un arbre d’any nou a Trafalgar Square que, en aquesta ocasió, es porta de Noruega. També s’hi celebra la famosa desfilada de Cap d’Any de Londres, una de les processons de Cap d’Any més massives d’Europa. Normalment hi participen més de 10.000 persones, entre ballarins, músics, acròbates i pallassos.
A mitjanit, les mantes es treuen de les campanes del Big Ben, on s’enrotlla el rellotge per a l’hivern, i la seva lluita anuncia la vinguda de l’any nou. En aquest moment, els joves amants intenten besar-se sota una branca de vesc perquè puguin romandre junts durant el proper any.
Cap d'Any amb la família
Els arbres de Nadal han estat parats a les cases des de la celebració del Nadal i les branques de grèvol, d’heura i de vesc pengen a les portes. Els regals principals es donen aquí per Nadal, però és habitual intercanviar postals i petits records per Cap d’Any. Es creu que la nit de Cap d’Any, com el Nadal, el Pare Noel arriba als nens. Abans d’anar a dormir, li deixen una delícia amb sabates de fusta especialment preparades i posen a la taula un plat per regalar.
A la taula de Cap d'Any se serveixen plats festius tradicionals: gall dindi amb castanyes i patates fregides, pastissos de carn, cols de Brussel·les estofades, coques de civada, oca fregida i filets. Segueixen les vostres postres angleses preferides, incl. púding, pastís de poma, fruita i dolços. El punxó es considera una beguda tradicional d’any nou.
La més famosa de les tradicions de Cap d'Any britànic és la benvinguda del primer convidat. Es creu que l'any tindrà èxit si, després de mitjanit, un jove de pèl fosc és el primer a entrar a la casa. Al mateix temps, hauria de portar pa, carbó i una mica de sal com a regal als propietaris, símbols de menjar, calor i prosperitat. El convidat llença immediatament la brasa a la xemeneia. Després, tots els membres de la llar es feliciten mútuament i tracten el convidat.
