L’arbre d’Any Nou de molts països del món s’ha convertit des de fa temps en un símbol de l’Any Nou i el Nadal. Fins i tot és difícil imaginar que una vegada la gent ni tan sols sospitava que un arbre de coníferes es podria fer servir com a decoració festiva.
Es creu que la tradició de decorar els arbres de Nadal de l'any nou va aparèixer per primera vegada entre els pobles germànics fa molts segles. L’avet no es va triar per casualitat: aquest arbre simbolitzava la valentia, la immortalitat de l’esperit, la fe en el millor i fins i tot el renaixement. L’avet s’ha convertit en un signe del naixement del nou any, l’aparició de noves esperances. A més, es creia que era capaç d’oferir protecció, protegir-se de les persones malvades i ajudar a guanyar una batalla. Va ser el menjar que homes, dones, nens i ancians haurien d’haver resat durant el Cap d’Any.
Els cristians han canviat una mica la tradició pagana. Per a ells, l’avet es va convertir en un arbre paradisíac, que recordava a la gent de Déu. Se suposava que aquest arbre estava decorat amb el símbol de l’estrella de Betlem, així com amb fruites celestials: pomes. Alguns cristians van decorar l'arbre amb fruits secs, dolços i figuretes d'àngel. Amb el pas del temps, l’estrella de vuit puntes de Betlem es va substituir per una de cinc i l’arbre de Cap d’Any va deixar de ser un símbol que recordava el naixement de Crist. Les pomes també van deixar d’adherir-se a l’arbre, perquè eren massa pesades i tiraven les branques cap avall. En lloc de fruita, van començar a utilitzar boles lleugeres. Al principi, les decoracions nadalenques eren un simple substitut de les pomes, però amb el pas del temps, aquesta connexió va ser oblidada fins i tot per molts cristians i, a més de les boles, van aparèixer una gran quantitat d'altres elements decoratius de Cap d'Any.
A Rússia, el costum de decorar un arbre de Nadal a Cap d'Any va ser establert per Pere I. Després d'haver conegut aquesta tradició occidental, va voler introduir-hi els seus súbdits. Així va aparèixer un decret segons el qual totes les famílies de vacances de Cap d'Any tenien l'obligació de decorar els patis, els carrers i les portes de les cases, si no amb arbres, almenys amb branques, a més, era possible utilitzar no només avets, però també pi i ginebró. Al principi, a la gent no li agradava aquest decret i només el van obeir per por d’enutjar Pere I. No obstant això, amb el pas del temps, els arbres de Nadal decorats es van convertir en un atribut del nou any i continuen sent-ho fins als nostres dies.
