Una espelma encesa s’ha considerat en tot moment un símbol de renovació. La gent creia que tots els problemes i dificultats cremaven a la seva flama. La llum, en canvi, va personificar la nova vida, el renaixement. Les espelmes només estaven disponibles per a les persones riques, es guardaven per a ocasions especials. Les espelmes sempre s’encenien el Nadal i la nit de Cap d’Any. Aquesta tradició –il·luminar les cases amb foc viu– ha arribat fins als nostres dies.
Les espelmes destinades a vacances com ara Cap d’Any o Nadal es feien i pintaven a mà antigament. Els artesans posen totes les seves habilitats, les seves ànimes i el seu amor en la fabricació d’espelmes. Aquests articles sempre han estat molt cars i molt valuosos.
Una llegenda diu que les espelmes anteriors es col·locaven al costat de la finestra perquè poguessin ser vistes de lluny a tots els viatgers que segueixen la seva estrella.
Una de les tradicions occidentals s’associa amb l’encesa d’espelmes abans de l’any nou. La vigília de les vacances, el convidat més jove (o el membre més jove de la família), juntament amb el més gran, van recórrer tota la casa i van encendre moltes espelmes multicolors a cada habitació.
Antigament, la nit de Cap d'Any, calia apagar totes les llums antigues (espelmes, torxes, llars de foc) i encendre'n de noves. Al mateix temps, aquest ritual d’il·luminació del que es necessitava es duia a terme exclusivament a partir d’una flama neta (fresca), de manera que l’any vinent tot contribuiria al renaixement.
Nombroses llegendes diuen que la gent mirava les estrelles en una nit festiva i creia que gràcies a la llum màgica podrien viure en un nou món meravellós, serien més belles, més savis i forts. Per això, es va fixar una estrella a la part superior de l'arbre, que estava associada a un cometa celestial, amb el missatger del cel, que connectava per sempre persones i estrelles. I per preservar la unitat dels cossos celestes i de l’home, a l’arbre festiu s’encenien moltes espelmes parpellejants que cremaven durant tot el dia. Eren una mena de símbols de la unió de la llum terrenal i celestial.
