El Festival de Tanabata, que significa "Festival de les Estrelles", se celebra al Japó el 7 de juliol. Aquest dia, tots els japonesos fan els seus desitjos més profunds, el compliment dels quals s’espera amb impaciència i emoció, perquè això és facilitat per les dues estrelles més importants.
Segons la llegenda, aquestes festes se celebren en honor de dues estrelles que estaven bojament enamorades, però per voluntat del destí es trobaven a diferents ribes del riu Celestial. I només podien unir-se una vegada a l’any, el setè dia del setè mes. Una de les estrelles es deia Altair (Pastor), l’altra era Vega, que en japonès es diu Tanabata (Teixidor).
En aquesta festa tradicional, els japonesos pengen branques de bambú davant de les portes i les portes, en què fixen ofrenes a les estrelles i llargues tires fines de paper amb els desitjos escrits. Aquests darrers es presenten sovint en forma poètica, com es feia fa molts i molts anys.
A més, cinc fils multicolors (blanc, vermell, morat, verd i negre) s’adhereixen a les branques, cosa que significa un desig d’una bona collita. Després, les branques de bambú decorades amb ofrenes es llencen a l’aigua d’un riu proper per fer realitat tots els desitjos. Segons la llegenda, si plou aquest dia, la seva execució s’ajornarà un any més.
També es poden veure branques de bambú decorades al llarg de rius o masses d’aigua, a restaurants i cafeteries, així com a prop d’hospitals. Al seu costat, definitivament hi haurà fulls de paper en blanc (tanzaku) i els materials d’escriptura necessaris. Això es fa perquè ningú en aquest dia es quedi sense el desig complert.
Especialment es presta molta atenció al Festival de Tanabata per part de nens, escolars i estudiants. Es preparen per endavant per aquest dia, composant desitjos i decorant branques de bambú amb diversos fanals de paper i talismans.
La nit anterior a les vacances, es fan concerts, balls i actuacions a les ciutats, es col·loquen safates amb menjar per cuinar a tot arreu. I els mateixos japonesos, vestits amb lleugers quimonos, marxen de casa per celebrar junts l’esperada trobada de les estrelles, que comporta la realització dels desitjos més íntims.
