Sanja Matsuri és una de les festes japoneses més boniques i populars, durant les quals se celebra la deessa budista de la misericòrdia Kannon i el grandiós temple Sensoji. Com la majoria de vacances al Japó, és una desfilada multitudinària i colorida pels carrers de Tòquio.
El festival de Sanja Matsuri, traduït com a processó del temple, se celebra a la capital japonesa el tercer cap de setmana de maig. L'acció principal del festival té lloc a la zona d'Asakusa, on es troben els dos principals temples budistes del Japó: Sensoji i Asakusa.
La celebració comença quan el gran sacerdot del santuari Asakusa realitza una cerimònia que simbolitza el trasllat del santuari a una versió més petita del santuari (mikoshi). Aquestes còpies estan fetes de banús, decorades amb estàtues i or, i algunes pesen uns 220 kg. Per portar una còpia tan pesada, es requereixen almenys 40 persones alhora.
El Mikoshi d’aquest i altres temples durant el festival és portat per palanquins pels carrers de la ciutat per centenars de persones, de tant en tant, substituint-se els uns als altres. Es creu que això beneirà tota la ciutat i li donarà pietat. Els residents de la ciutat porten aquells mikoshi el temple dels quals es troba a la seva zona i, per no perdre's entre la multitud de gent, cada un dels grups es vesteix amb la roba nacional de la seva zona.
La processó comença a moure's pels carrers de Tòquio a les 8 del matí des del santuari d'Asakusa i hi torna a les 20 hores. A la processó festiva assisteixen ballarins, geisha, funcionaris de la ciutat vestits amb vestits nacionals i residents de la ciutat, i està dirigida per representants del temple Sensoji més antic. Els participants canten himnes d’elogi i els músics toquen cançons compostes especialment per aquestes vacances.
El grup mafiós local, Yakuza, presenta una imatge especial. Aquest dia, els seus participants demostren obertament el seu cos amb bells tatuatges que s’hi apliquen, cosa que normalment està prohibida per les estrictes lleis japoneses.
Les celebracions de Sanja Matsuri comencen el dijous i acaben el diumenge. Primer, els mikoshi es treuen dels principals temples de la capital i després de tots els altres, de manera que el seu nombre augmenta amb cada dia de celebració. Al festival hi assisteixen aproximadament 2 milions de persones anualment, inclosos locals i turistes.
