Sanja Matsuri és una antiga festa japonesa, la història de la qual es remunta al mil·lenni anterior. És igualment popular entre els propis japonesos i entre els hostes d’aquest país ple de misteris.
Sanja Matsuri és un dels tres festivals més grans i populars del Japó. El nom d'aquestes vacances es pot traduir del japonès com a "processó del temple". Sanja Matsuri se celebra anualment la tercera setmana de maig, les vacances duren tres dies: comença el divendres i acaba només el diumenge.
El Festival Sanja Matsuri se celebra a la capital del Japó, Tòquio, al districte d’Asakusa. La tradició de celebrar aquestes vacances es va originar en un dels temples budistes més antics del Japó, anomenat Senso-ji. Segons la llegenda, aquest temple es va erigir en honor de l'estatueta de la deïtat Kannon, que va ser capturada accidentalment al riu pels germans Hinokuma durant una excursió de pesca el maig del 628. Les primeres festes de Sanja Matsuri van tenir lloc a mitjan segle VII.
L’acció principal del Festival Sanja Matsuri és una desfilada grandiós pels carrers de Tòquio, que atrau més d’un milió de persones cada any. Els personatges de la processó festiva es vesteixen amb una gran varietat de vestits tradicionals de colors. Entre els participants del festival hi ha fins i tot representants dels clans Yakuza, la màfia japonesa, que es poden reconèixer pels nombrosos tatuatges que els cobreixen el cos.
La processó del temple comença divendres a la matinada. Se celebra sota la direcció del ministre del temple Senso-ji. Al capdavant de la processó hi ha músics que toquen tambors i flautes japoneses. La música que toquen durant la processó està escrita específicament per al Sanja Matsuri. Amb aquest acompanyament, la processó canta cançons religioses i himnes festius.
Diverses dotzenes de grups de residents a Tòquio de diferents punts de la ciutat, cadascun dels quals té el seu propi símbol i està vestit d’una manera especial, segueixen els músics i porten mikoshi. Es tracta de santuaris especials en forma de petites rèpliques de temples japonesos, ricament decorats i que pesen més de cent quilograms. Són les processons amb mikoshi a les espatlles el principal atribut de la festa japonesa de Sanja Matsuri.
