Fins al 1830, l’estat de Bèlgica no existia al mapa europeu. En aquest moment, diversos principats de parla francesa es trobaven al territori de la moderna Bèlgica, la més pròspera de les quals al segle XIII era Flandes. Aquí, abans que altres terres europees, van començar a aparèixer els primers signes de producció capitalista. Flandes era un estat de comerciants i artesans.
Aquestes terres sovint es convertien en objecte de reclamacions de l’estat francès veí. L’11 de juliol de 1302 va tenir lloc la famosa batalla de Courtras (Courtrai), en la qual els flamencs rebels van derrotar els cavallers francesos.
L'exèrcit reial de França, format per representants de la milícia feudal, ballesters llombards i llançadors de javelina espanyols, dirigits per un parent proper del rei, el comte d'Artois, es va reunir amb la milícia de Flandes. El capità general d'Artois tenia a la seva disposició 7, 5 mil genets i uns 3-5 mil mercenaris de peu.
La milícia de la ciutat de Flandes era d’unes 13-20 mil persones, però no incloïa més d’una dotzena de cavallers, la resta eren infanters (arquers, ballesters, piquers). A més, artesans i ciutadans senzills es van aixecar per protegir la seva terra natal.
Aleshores es prohibia estrictament als plebeus portar armes amb ells. No obstant això, tenien dret als llargs ganivets que necessitaven per a la feina. Durant la revolta, els flamencs van atreure cavallers nobles francesos cap a les terres pantanoses, on els seus cavalls estaven lligats sota el pes de vestits i armes cavalleresques. Després, les milícies van arrossegar els cavallers dels cavalls i els van acabar amb ganivets.
Els flamencs van obtenir una victòria incondicional aleshores i van recollir més de 700 parells d’esperons daurats dels cadàvers dels cavallers francesos, per tant, la batalla de Courtras també s’anomena batalla dels esperons d’or. I tot i que des de llavors Flandes ha passat de mans en mans de veïns més forts més d’una vegada, l’11 de juliol a Bèlgica se celebra anualment com una gran festa nacional.
Tradicionalment, el dia de la comunitat flamenca, al país se celebren processons multitudinàries, dissenyades per recordar als belgues el preu amb què es va guanyar la independència. A la ciutat de Courtras, es mostra anualment una representació teatral que reprodueix el curs de la famosa batalla.
