Pagà, que va venir de les profunditats dels segles, de l’època precristiana, la festa d’Ivan Kupala es va celebrar a Rússia el solstici d’estiu el 23 de juny. Després de la transició al calendari gregorià, aquestes vacances cauen el 7 de juliol. El nom va ser el resultat d'una barreja dels banyistes pagans d'Agrafena i el sant cristià que s'esmenta aquest dia segons el calendari: Joan Baptista.
Moltes llegendes populars s’associen al dia d’Ivan Kupala, i sobretot a la nit, la més curta de l’any, plena de significat místic i profund per a una persona russa antiga. Les vacances cauen sobre la "corona" de l'estiu, per tant, es va associar amb el floriment de les forces de la natura, la personificació de les quals era el Yarilo-Sol i l'aigua.
Aquest dia, els eslaus esperaven no només una rica collita de la generositat i els disturbis de la natura, sinó també l’èxit en la recerca de tresors amagats a terra. Segons antigues llegendes, la nit d'Ivan Kupala, una flor de falguera ardent va florir al bosc, indicant el lloc on hi ha enterrats tresors a terra.
Però aquesta nit es considera una època d’esperits malignes desenfrenats, que atrauen a les persones cobejoses i egoistes als boscos. Les creences populars afirmen que aquells que anaven a la recerca de tresors arriscaven a presenciar els dissabtes que els bruixots i les bruixes tenien als pantans. Aquesta reunió no augurava res: el convidat no convidat va ser arrossegat a la piscina.
A causa dels esperits malvats rampants, era impossible dormir aquella nit. Els camperols, per tal de salvar el seu bestiar de les intrigues dels mals esperits, van desenterrar un card i el van penjar al graner. Les ortigues es disposaven als llindars de les finestres de les barraques. Tot això va espantar als bruixots, que tenien por d'injectar-se.
Els joves es reunien al bosc, on s’encenien fogueres en llocs elevats, dissenyats per espantar tots els mals esperits. Calia saltar-los per sobre. Aquest costum simbolitzava la purificació de l’ànima i del cos. A més de les fogueres, les bruixes es van espantar amb rodes i barrils ardents, que els feien rodar pels turons fins a la intimidació.
Moltes llegendes s’associen al món vegetal. Segons ells, les herbes recollides a Ivan Kupala tenen un gran poder curatiu. Es van recollir després de la caiguda de la rosada i després es van assecar i es van utilitzar durant tot un any per tractar diverses malalties. La gent creia que un munt d’herbes d’aquest tipus, llançades als fogons durant una tempesta, protegien la casa d’un llamp i que l’herba també s’utilitzava per fer begudes d’amor.
Aquest dia, les noies teixien corones d’herbes que, a la nit, es submergien a l’aigua, fixant-hi una espelma. Si la corona es va enfonsar, la nena esperava malaltia o mort. La corona volada amb seguretat va prometre un matrimoni precoç.
