Winter Christmastide és la festa més llarga, sorollosa i alegre de les vacances d’hivern. En ell, les tradicions paganes i cristianes s’entrellacen intrincadament. El final de l'any natural es considerava un moment d'activitat especial dels esperits malignes. L'ansietat que s'havia assentat entre la gent es va intensificar amb els mòmers, les històries sobre trobades amb esperits malignes i les prediccions profètiques.
L’hivern de Nadal es va celebrar durant 12 dies, del 7 al 19 de gener, és a dir, des de la Nativitat de Crist fins al Baptisme del Senyor, o, com deien, "de l'estrella a l'aigua".
Història de la celebració de Christmastide
Els orígens de les vacances s’han de buscar a l’antiguitat. Durant l'època pagana, Svyatki s'associava amb el nom del déu Svyatovit. Hi ha una versió que Svyatovit és un dels noms del déu principal dels eslaus, Perun. A Christmastide, se suposava que havia de deixar una petita festa que es tirava al forn especialment per a ell. La gent creia que al començament de l’hivern, déus i esperits viatgen per la terra i se’ls pot demanar una collita rica, un bon marit i altres beneficis.
La tradició cristiana associada a la celebració del Nadal es va generalitzar a Bizanci ja al segle IV. Tot i això, l’església ortodoxa russa era molt ambigua sobre les festes de Nadal. No només l’endevinació, sinó que fins i tot les nadales i, a més, disfressar-se es consideraven un pecat. Llavors va aparèixer un nou costum: a l’Epifania, que va posar fi a la celebració de Nadal, es va fer un forat en forma de creu al gel d’un riu o llac. Els que participaven en els rituals nadalencs es van submergir en ell, eliminant així els pecats. Poc a poc es van oblidar les arrels paganes de Christmastide i la festa es va dedicar completament a la glorificació del Nadal.
"Sants" i "terribles" vespres
Les primeres 6 tardes de Nadal es van anomenar "sants". Es consideraven una època de miracles nadalencs i de la realització de desitjos estimats. Els propers 6 vespres són "terrorífics". En aquest moment, els mals esperits es lliuraven violentament a la gresca i podien conèixer una persona a qualsevol lloc. Imitant els mals esperits que es jugaven, els nois van organitzar tota mena de trucs entremaliats: van tombar troncs de llenya, van omplir les portes, de manera que els propietaris no podien sortir, van col·locar les xemeneies amb taulers. La gent estava condescendent a les entremaliadures festives dels joves, sobretot perquè es van aturar immediatament després de l’Epifania.
Les noies dedicaven les seves vesprades "terrorífiques" a diverses aventures sobre els seus nuvis. L’endeví amb un gall era un dels més habituals. Es posaven un grapat de cereals, una llesca de pa, diversos objectes al terra o a la taula, es col·locava un mirall i un bol d’aigua. Després van portar un gall a la barraca i van observar què començaria a picar: els cereals, fins a la riquesa, el pa, fins a la collita, començaria a beure aigua, el marit seria un borratxo, etc.
Van penjar una pinta al cobert: van dir que el nuvi es pentinaria els cabells a la nit i que el reconeixerien pels cabells atrapats entre les dents. Van sortir a la carretera i van preguntar a la primera persona que van conèixer: es creia que aquest seria el nom del nuvi. El més terrible, però també el més fidel, era l’endeví a la nit en un bany buit amb espelmes i miralls. No obstant això, no totes les noies van decidir-ho.
Els darrers dies de Nadal, es van dur a terme els preparatius de l’Epifania, que van posar fi a una sèrie de vacances d’hivern.
